干細胞是一類具有自我復制能力及多向分化潛能的細胞，在特定條件下能分化成多種功能細胞。以下是關鍵點：
1. 核心特性：
- 自我更新：通過分裂產生與自身相同的子代細胞。
- 多向分化：可分化為特定組織或器官的特化細胞（如神經細胞、心肌細胞等）。
2. 分類：
- 全能干細胞（如受精卵）：能發育成完整個體及所有細胞類型。
- 多能干細胞（如胚胎干細胞）：可分化為幾乎所有體細胞類型，但無法形成胎盤。
- 單能干細胞（如造血干細胞）：僅能產生特定譜系的細胞（如血液細胞）。
3. 來源：
- 胚胎干細胞：取自囊胚內細胞團，分化潛力強，但涉及倫理爭議。
- 成體干細胞：存在于骨髓、脂肪等組織中，用于修復（如間充質干細胞）。
- 誘導多能干細胞（iPSCs）：通過重編程體細胞獲得，功能類似胚胎干細胞，避免倫理問題。
4. 應用：
- 醫學治療：用于白血病（造血干細胞移植）、角膜修復、神經退行性疾病研究等。
- 藥物測試：通過干細胞分化的心肌/肝細胞篩選藥物毒性。
- 發育研究：揭示細胞分化機制，輔助研究先天性疾病。
5. 挑戰：
- 倫理限制：胚胎干細胞研究受法律約束（如多數國家禁止破壞人類胚胎）。
- 技術風險：iPSCs可能存在基因組不穩定性或免疫排斥。
- 臨床轉化：僅少數療法獲批（如造血干細胞），多數處于試驗階段。
示例：臍帶血儲存即保存造血干細胞，未來可用于治療血液疾病；日本已批準iPSCs衍生的視網膜細胞治療黃斑變性。
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